La semaine qui suivit fut la plus longue de ma vie, mais aussi la plus révélatrice. J’ai passé ces sept jours à observer. J’ai vu Ivana arpenter les couloirs de Zlatno Polje avec l’arrogance d’une reine fraîchement couronnée. Elle donnait des ordres aux domestiques, changeait la disposition des meubles anciens que ma défunte épouse, Ana, avait choisis avec tant d’amour, et jetait un regard de dégoût chaque fois que nos chemins se croisaient. Marko, mon propre fils, m’évitait. Il baissait les yeux lorsqu’il passait devant la grange où j’avais temporairement élu domicile. Il ne m’a pas adressé la parole une seule fois pour me demander comment j’allais.
Pendant ce temps, je préparais mon départ. Mais ce n’était pas le départ qu’ils espéraient. J’ai méthodiquement emballé les affaires d’Ana, non pas pour les emmener dans une sinistre maison de retraite, mais pour les protéger de la cupidité de ma belle-fille. J’ai passé de longues heures au téléphone avec Petar Horvat, mon avocat. Le filet se resserrait.
Le samedi arriva enfin. Le ciel était d’un bleu éclatant, un contraste ironique avec la tempête qui s’apprêtait à s’abattre sur eux. Dès dix heures du matin, des berlines de luxe noires commencèrent à remonter l’allée de gravier. Les investisseurs du groupe Zeleni Vrh (Sommet Vert) étaient là. Ils portaient des costumes coupés sur mesure et affichaient des sourires carnassiers. Ivana les accueillit sur la terrasse principale, vêtue d’une robe en soie immaculée, jouant à la perfection son rôle de maîtresse de maison.
Marko transpirait à grosses gouttes, essayant de paraître confiant tout en versant du champagne millésimé. Moi, je me tenais dans l’ombre du couloir. Ivana m’aperçut. Son sourire se crispa. Elle s’excusa auprès d’un investisseur et marcha vers moi d’un pas furieux.
— Que faites-vous encore ici, Ivan ? siffla-t-elle à voix basse pour ne pas alerter les invités. Le taxi pour “Matin Paisible” vous attend à la porte de service. Partez avant de ruiner notre accord !
— Le taxi attendra, répondis-je calmement. J’ai une dernière chose à régler.
Avant qu’elle ne puisse répliquer, la lourde porte d’entrée en chêne s’ouvrit. Ce n’était pas un chauffeur de taxi qui se tenait là, mais Petar Horvat, accompagné de deux de ses associés. Il portait un costume sombre, une mallette en cuir noir à la main, et un regard qui ne laissait place à aucune négociation.
Petar s’avança directement vers le salon principal, là où les investisseurs examinaient des plans grand format étalés sur la table en acajou. Marko, voyant l’avocat, pâlit instantanément.
— Monsieur Horvat ? balbutia mon fils. Que faites-vous ici ? C’est une réunion privée.
— Justement, Marko, dit Petar d’une voix qui résonna dans toute la pièce, imposant le silence. Je suis ici pour représenter le véritable et unique propriétaire de ce domaine, avant que vous ne commettiez une fraude à grande échelle.
Les investisseurs échangèrent des regards confus. Ivana s’avança, tremblante de rage. — De quoi parlez-vous ? Mon mari est l’héritier légitime ! Sa mère lui a tout laissé !
Petar ouvrit sa mallette et en sortit un épais dossier orné de sceaux officiels. — Faux, madame. Feu madame Ana a légué la totalité du domaine Zlatno Polje, ainsi que tous les actifs liquides, à son époux, Monsieur Ivan. Marko n’a jamais été que toléré ici, à la discrétion de son père. Vous n’avez aucune autorité pour signer le moindre contrat, et encore moins pour utiliser ce domaine comme garantie pour vos projets immobiliers fumeux.
Le silence qui suivit fut assourdissant. Le chef des investisseurs, un homme d’âge mûr au regard perçant, posa son verre de champagne. — Est-ce vrai, Marko ? Vous nous avez garanti que les terres vous appartenaient.
Marko me regarda. Ses yeux étaient écarquillés par la terreur. Pour la première fois depuis des années, il me vit vraiment. Il vit l’homme qui avait payé ses dettes de jeu, l’homme qui avait renfloué ses entreprises en faillite, l’homme qu’il avait relégué dans une grange la nuit de ses noces.
— Tata… murmura-t-il, la voix brisée. S’il te plaît, dis-leur que c’est une erreur.
— Il n’y a pas d’erreur, fils, répondis-je en m’avançant dans la lumière du salon. Ana savait que tu n’étais pas prêt. Elle voulait que je te protège. Mais je réalise maintenant que c’est de toi-même qu’il fallait te protéger. Petar, quelles sont les autres nouvelles ?
Petar se tourna vers la foule stupéfaite. — À compter de ce matin, tous les virements automatiques vers les comptes de Marko ont été suspendus. Les cartes de crédit rattachées au compte principal sont annulées. De plus, un avis d’expulsion immédiat est signifié à Marko et Ivana Kovač. Vous avez exactement une heure pour quitter ma propriété.
Les investisseurs n’ont pas demandé leur reste. Sentant le désastre financier à plein nez, ils ont rassemblé leurs plans et se sont dirigés vers la sortie sans un mot. Depuis la fenêtre, j’ai regardé leurs berlines de luxe quitter le domaine, soulevant des nuages de poussière sur leur passage. L’accord était mort. L’avenir doré de Marko et Ivana venait de s’effondrer.
Ivana hurla. Elle ne s’en prit pas à moi, mais à Marko. Elle frappa son torse de ses poings manucurés, lui hurlant qu’il était un menteur, un bon à rien, qu’elle n’avait pas épousé un “paysan ruiné”. Marko pleurait, agenouillé sur le tapis persan, implorant mon pardon. Mais mon cœur, autrefois si tendre pour ce garçon, était devenu aussi dur que la pierre. Ana avait eu raison : il fallait laisser la vie montrer qui est qui.
Une heure plus tard, ils franchissaient le portail avec deux valises. Ivana marchait loin devant, refusant de tenir la main de Marko.
La maison était enfin redevenue silencieuse. L’odeur du parfum bon marché d’Ivana se dissipait déjà. J’ai gravi les escaliers lentement, savourant le craquement familier du bois, et j’ai poussé la porte de la chambre principale. La vue sur la vallée était magnifique, baignée par la lumière dorée de la fin d’après-midi.
Je suis redescendu vers la grange, mais cette fois-ci, ce n’était pas pour y dormir. C’était pour retrouver un vieil ami.
J’ai doucement brossé l’encolure de Munja, le cheval préféré d’Ana. Le soleil filtrait à travers les planches de bois, réchauffant mes vieux os. J’ai souri. Je n’étais pas un vieillard destiné à pourrir dans un hospice. J’étais Ivan, le maître de Zlatno Polje. Et pour la première fois depuis la mort de ma femme, je me sentais enfin en paix.
