Le silence dans la chambre d’hôpital s’étira, lourd et oppressant, rompu seulement par le bip régulier du moniteur cardiaque. Natalija, la jeune infirmière, resta figée, le souffle court. Ses yeux passèrent du visage pâle et émacié de Lucija à la lourde porte en bois par laquelle Benedikt venait de sortir. L’air semblait soudain chargé d’une électricité dangereuse.
« Je… je ne comprends pas, » balbutia Natalija, ses doigts se crispant nerveusement sur le bord en métal froid du lit médicalisé. « Votre dossier médical indique une défaillance multiviscérale critique. Les médecins disent que vous… que vous êtes mourante. »
Le sourire de Lucija s’élargit très légèrement, dénué de toute chaleur. Ce n’était pas le sourire résigné d’une femme vaincue, mais celui d’une chasseresse patiente. « Ce que mon dossier indique est exactement ce que mon cher mari a payé pour qu’il indique, » répondit Lucija, la voix faible, rauque, mais d’une clarté intellectuelle absolue. « Les toxines inodores qu’il a discrètement glissées dans mon thé du soir pendant des mois imitent à la perfection les symptômes d’une insuffisance hépatique terminale. Mais j’ai cessé de boire ses thés il y a quatre semaines. Je les versais dans les plantes du jardin d’hiver. Ce que vous voyez sur ce moniteur, c’est un épuisement extrême, la conséquence d’un corps qui lutte pour se purger du poison. Pas la mort. »
Natalija recula d’un pas, terrifiée par l’ampleur de la conspiration qui se dévoilait devant elle. « Si c’est vrai, il faut appeler la police ! Vous êtes en danger ici ! »
« Non ! » chuchota vivement Lucija, son poignet fragile se resserrant soudainement comme un étau sur le bras de l’infirmière. « Si la police intervient maintenant, il niera tout. Il a de l’argent, du pouvoir, de l’influence, et les meilleurs avocats de Zagreb. Il plaidera la paranoïa d’une femme malade et gagnera. Non, Natalija. Je ne veux pas seulement l’envoyer en prison. Je veux le détruire. Je veux qu’il perde tout ce qu’il a convoité. Et pour cela, j’ai besoin de vous. »
Natalija hésita, ses yeux trahissant son conflit intérieur. Elle connaissait bien les rumeurs sur Benedikt, son arrogance froide envers le personnel hospitalier, mais participer à un tel complot… « Pourquoi moi ? » murmura-t-elle finalement.
« Parce que j’ai remarqué vos chaussures, » dit Lucija calmement. « Vous portez une montre qui coûte plus cher que votre salaire annuel, un cadeau d’un ex-fiancé sans doute, mais vos semelles sont usées jusqu’à la trame. Vous êtes criblée de dettes. Aidez-moi, et cinq cent mille euros seront virés sur un compte offshore à votre nom dès que je serai sortie d’ici. »
L’hésitation de Natalija s’évapora, remplacée par une résolution froide. « Que dois-je faire ? »
« D’abord, vous allez remplacer ma perfusion. Il a convaincu le médecin-chef de me garder sous sédatifs lourds pour m’empêcher de réfléchir. Remplacez la poche par une simple solution saline. Ensuite, dans la doublure de mon sac à main noir dans l’armoire, il y a un téléphone portable prépayé. Appelez le numéro enregistré et dites à l’homme qui décrochera : ‘L’hiver est arrivé à Zagreb’. Il gèlera immédiatement tous mes véritables actifs en Suisse. »
Quelques heures plus tard, la porte de la chambre 402 s’ouvrit à nouveau. Benedikt entra, suivi d’un homme en costume gris tenant une mallette noire : un notaire véreux.
Lucija ferma à demi les yeux, laissant sa tête basculer lâchement sur l’oreiller, jouant à la perfection le rôle de l’épouse à l’agonie. Son souffle se fit court et sifflant.
« Mon amour, » susurra Benedikt, sa voix dégoulinant d’une sollicitude macabre. « Je sais que tu souffres et que tu es fatiguée. Mais le médecin m’a prévenu que ton esprit pourrait bientôt s’égarer complètement. Pour que je puisse m’occuper de l’entreprise et de tes soins sans entrave, j’ai besoin que tu signes cette procuration générale. »
Il se pencha, son parfum cher écœurant les narines de Lucija, et glissa un lourd stylo en or dans sa main soi-disant engourdie.
Gémissant faiblement, feignant une confusion totale, Lucija sentit le stylo contre sa peau. Sous ses cils mi-clos, elle capta la lueur de triomphe absolu dans les yeux glacés de son mari. D’une main qui tremblait délibérément, elle griffonna sa signature au bas du document juridique complexe.
Ce que Benedikt ignorait dans son arrogance aveugle, c’est qu’elle venait d’utiliser sa signature de jeune fille. Une boucle spécifique et ancienne qu’elle avait, par un contrat prénuptial secret et complexe, légalement déclarée comme rendant nul et non avenu tout transfert d’actifs financiers. Le papier qu’il tenait, qu’il croyait être la clé de son immense fortune, ne valait pas plus que les cendres de son futur.
Benedikt retira le document, embrassa le front moite de sa femme avec un sourire suffisant, et quitta la pièce en fermant doucement la porte, persuadé d’être le maître incontesté de l’échiquier.
Dès que le cliquetis de la serrure résonna, Lucija ouvrit grand les yeux. L’ombre de la mort avait totalement disparu de son regard, remplacée par le feu purificateur de la vengeance.
« Il a mordu à l’hameçon, » chuchota-t-elle dans le silence de la pièce. « Que la chute commence. »
