Le deuxième jour à Vancouver fut sombre et pluvieux. De lourds nuages plombés stagnaient au-dessus de l’Hôpital Général de Vancouver, comme pour refléter le désespoir lugubre qui s’emparait lentement mais sûrement de la chambre 412.
David était étendu sur son lit d’hôpital, le regard fixé sur le plafond blanc. Ses jambes, maintenues dans de rigides attelles de fixation, pendaient à des poulies de traction spéciales en raison d’une double fracture des fémurs. Sa clavicule droite était immobilisée par un bandage lourd. Le moindre mouvement éveillait en lui une douleur sourde et éreintante, mais plus encore que la souffrance physique, c’était une irritation folle et brûlante qui le consumait.
Il s’était écoulé plus d’une journée depuis qu’il avait laissé ce fichu message vocal à Clara. Il croyait dur comme fer que cette femme soumise et dépendante de lui était déjà dans un avion, se mordillant nerveusement les lèvres en calculant ses pertes. Il attendait son apparition d’une minute à l’autre, se délectant par avance à l’idée de la réprimander pour son retard, de la forcer à essuyer ses larmes, avant de filer aussitôt dans la chambre voisine d’Émilie pour consoler sa jeune favorite.
Mais la porte de la chambre ne s’ouvrit pas comme il l’avait imaginé.
Pas le moindre coup toqué timidement. Pas l’apparition craintive de Clara, une valise à la main. La lourde porte métallique s’ouvrit d’un coup sec et fracassant, venant heurter le mur.
Un homme entra dans la pièce. Günter.
Même vêtu d’une tenue d’hôpital, cette armoire à glaces avait l’air d’tout juste s’évader d’une colonie pénitentiaire de haute sécurité. Près de deux mètres de haut, des épaules immenses couvertes de tatouages, une mâchoire massive et le regard froid d’un tueur en série, totalement indifférent à la souffrance d’autrui. Il poussait un chariot de fournitures médicales dont le tintement résonnait de façon si menaçante qu’un sueur glacée perla dans le dos de David.
— T-tu es qui, toi ? — siffla David d’une voix nouée par la peur soudaine et la gorge sèche. — Elle est où, Clara ? Où est ma femme ?!
Günter s’arrêta près du lit, déplaça lentement son regard de la liste des prescriptions vers le visage terrifié de David, et poussa un court son rauque, semblable au grognement d’un ours.
— L’épouse a envoyé un remplaçant, — tonna Günter d’une voix qui fit vibrer les vitres. — Elle a dit que tu faisais une grave dépression post-traumatique. Que tu te prends pour un grand patron, que tu cries sur le personnel, que tu n’obéis pas aux consignes. Ordre de te tenir au strict. On va soigner ça.
— Quelle dépression ?! — David tenta de se redresser sur les coudes, mais une douleur fulgurante dans sa clavicule fracturée lui arracha un hurlement sauvage. — Je suis le PDG d’une grande entreprise ! Je veux un téléphone ! Donnez-moi mon téléphone, immédiatement !
— Premier point des instructions de madame : pas de téléphone, — Günter écarta sans effort la lourde table de chevet hors de portée de David. — En cas d’états délirants, les gadgets excitent le système nerveux.
— Va te faire foutre ! — hurla David, perdant ses derniers restes de sang-froid. — Je te vire ! Je te paie dix fois plus, barre-toi d’ici ! Appelle l’infirmière !
Günter ne cligna même pas des yeux. Il s’avança vers le lit, empoigna David par les épaules de sa pogne gigantesque et le bascula brusquement sur le flanc, exécutant le retournement de routine préventif contre les escarres.
— Hé ! Ça fait mal ! Qu’est-ce que tu fais, salaud ?! — vociféra David lorsque les doigts rudes et sans ménagement de l’aide-soignant se mirent à masser énergiquement son dos et ses fesses avec de l’alcool camphré glacial. — Arrête ! Je vais te poursuivre en justice ! Je vais te faire jeter en prison !
— Le patient est agressif et délire, — constata Günter d’un ton impassible, tout en continuant à accomplir méthodiquement et avec un zèle effrayant sa tâche. — Il manifeste de la résistance au protocole. Application d’une physiothérapie standard.
Au même instant, dans la chambre voisine où reposait Émilie, retentissait exactement le même cri d’effroi. Elle avait écopé du coéquipier de Günter, un ancien sumo nommé Bruno, qui s’acquittait avec non moins d’enthousiasme des instructions de l’épouse « aimante », y compris le changement de bassin et une rigoureuse toilette des voies respiratoires.
David était pris au piège de sa propre arrogance. Il croyait avoir brisé Clara en le menaçant d’annuler le chèque pour les soins de leur fille malade. Mais il ignorait qu’au même moment, Clara était assise dans le calme du salon VIP de l’aéroport, observant ses avocats exécuter le plan d’anéantissement total de sa vie.
Les cinq millions de dollars issus du règlement de l’affaire concernant la mort de sa mère n’étaient que la fondation financière. La véritable vengeance se construisait sur une logique froide et irréprochable.
Tandis que Günter calait avec force des oreillers sous la tête de David en proie à l’hystérie, mon téléphone vibra doucement sur la table. Je jetai un œil à l’écran. Un message de mon avocat principal, M. Vance :
« Madame Prescott, la première phase est achevée. Les comptes de la société de David ont été saisis à la suite de notre requête pour détournement de fonds communs et dissimulation d’actifs. Le conseil d’administration a déjà été informé de sa liaison extraconjugale et de son accident survenu pendant les heures de travail avec des fonds d’entreprise. Il est suspendu de ses fonctions dans deux heures. »
Je répondis brièvement : « Continuez. Passez à la seconde phase. »
La seconde phase s’annonçait encore plus destructrice.
Pendant toutes ces années, David avait joué un double jeu. Il avait utilisé les ressources de ma famille et mon propre argent pour bâtir sa start-up technologique, tout en enregistrant les brevets clés au nom de sociétés écrans offshore afin de me laisser sur la paille en cas de divorce. Il me prenait pour une pauvre femme au foyer incapable de se plonger dans les subtilités juridiques des contrats.
Mais il avait oublié qui était mon père. Mon père était un éminent juriste d’entreprise, et il m’avait obligé à apprendre par cœur chaque lettre du droit des fidéicommis familiaux avant même mes dix-huit ans.
Trois heures après que Günter eut achevé sa « séance de bien-être » avec David, le laissant pleurer de douleur et d’impuissance dans un lit trempé de sueur, un représentant du conseil d’administration de l’entreprise de David fit irruption dans la chambre.
C’était Arthur Pendleton — un homme qui m’avait toujours toisée de haut lors des banquets corporatifs, ne voyant en moi qu’un charmant accessoire pour un PDG brillant. À présent, il ne restait plus trace de l’arrogance d’autrefois sur le visage de Pendleton. Il avait l’air pâle, effrayé et bouleversé.
— Clara ? — souffla-t-il en me remarquant debout près de la fenêtre de la chambre. (J’avais pris le vol de première classe le matin même pour Vancouver, après avoir confié Lily à la garde sûre des meilleurs médecins et de ma sœur, une fois assurée que la crise était écartée). — Qu’est-ce que vous faites ici ? Où est David ? Les médecins disent qu’on ne peut pas entrer à cause d’une espèce d’armoire à glaces…
Je me tournai lentement vers lui. Je portais un impeccable manteau en cachemire couleur chameau, des lunettes de soleil et un sac de luxe. Je n’avais pas l’air d’une épouse-victime terrifiée, mais bien de la maîtresse des lieux.
— Arthur, — prononçai-je d’un ton glacial et parfait. — Vous arrivez à point nommé. J’allais justement vous envoyer les documents.
— Quels documents ? Clara, c’est la folie pure dans l’entreprise ! Les comptes sont gelés ! Les investisseurs paniquent ! David a eu un accident avec une jeunese et voilà que la bourse s’effondre ! Le conseil d’administration est en état de choc ! On a urgemment besoin de sa signature pour débloquer les transactions !
Je sortis de mon sac une élégante pochette en cuir et l’ouvris sous son nez.
— Vous n’aurez plus besoin de la signature de David, Arthur, — dis-je en feuilletant les pages aux cachets notariés. — Regardez ceci. Tous les droits de propriété intellectuelle sur les principaux développements de l’entreprise n’appartiennent pas à la société de David. Ils appartiennent à mon fidéicommis familial personnel, créé trois ans avant notre mariage. David n’avait fait que les louer sous condition du respect du code éthique et de la transparence financière de l’entreprise.
Pendleton lut les lignes, et ses yeux s’écarquillèrent progressivement pour atteindre la taille de soucoupes.
— Oh mon dieu… — murmura-t-il. — L’article 14.2… En cas de violation grave de l’éthique d’entreprise et de préjudice porté à la réputation de la société, la licence est immédiatement révoquée, sans droit de rachat…
— Exactement, — souris-je du coin des lèvres. — La licence a été révoquée aujourd’hui à neuf heures du matin, heure de Moscou. L’entreprise de David n’existe plus. Ses actifs passent sous la gestion directe de mon fonds. Et David Prescott lui-même est officiellement licencié à compter de ce moment pour « perte de confiance liée à des malversations financières et un comportement immoral ».
Arthur recula vivement, comme s’il faisait face à un cobra en furie. Il venait de comprendre l’erreur monumentale qu’ils avaient tous commise en cédant à l’arrogance de David et en me méprisant pendant tant d’années.
— Clara… écoutez, on peut s’arranger ? — sa voix trembla. — On est prêts à renommer l’entreprise, on est prêts à vous donner un siège de présidente du conseil d’administration…
— Je n’ai que faire de votre boîte en perdition, Arthur, — l’interrompis-je d’un geste froid de la main. — Je vais la liquider d’ici la fin de la semaine. Je vendrai les locaux de bureaux pour en faire un parking. Et je céderai les brevets aux concurrents.
Pendleton s’effondra sur la chaise d’hôpital rembourrée, se prenant la tête dans les mains. Sa carrière, sa réputation, ses bonus de plusieurs millions — tout venait de s’effondrer en un instant à cause de la bêtise d’un seul homme qui s’était cru tout permis face à la mère de son enfant.
— Et maintenant, — ajoutai-je en me dirigeant vers la sortie de la chambre, — vous pouvez aller voir David. On vient tout juste de finir de lui poser sa perfusion. Passez-lui le bonjour de ma part. Et dites-lui que j’ai déjà réglé moi-même la facture d’hôpital de dix mille dollars pour Lily. Prélevée sur ses économies personnelles, que mes avocats ont été les premiers à saisir.
Je quittai l’aile hospitalière pour retrouver l’air frais de la soirée de Vancouver. La pluie s’était arrêtée et les premiers rayons du soleil couchant perçaient à travers les nuages disloqués, teignant le ciel de nuances dorées et rosées.
Un silence absolu et vibrant régnait en moi. Nulle peur. Nul doute.
À cet instant, mon téléphone vibra de nouveau. C’était ma sœur qui appelait depuis l’hôpital pour enfants de Seattle.
— Clara ! — cria-t-elle joyeusement dans l’écouteur. — Tu ne devineras jamais ! Lily vient juste de se réveiller ! Elle a demandé de l’eau et elle a souri ! Les médecins disent que le crise est passée, on la transfère des soins intensifs vers une chambre normale !
Des larmes me montèrent aux yeux, mais c’étaient des larmes de pur soulagement, d’un bonheur limpide.
— Dieu soit loué… — murmurai-je en portant une main à ma poitrine. — Je vole vers elle, ma chérie. Attends-moi.
Je m’installai dans le SUV noir qu’on m’avait réservé, et le chauffeur m’ouvrit respectueusement la portière. La voiture s’ébranla en douceur, mettant le cap vers l’aéroport.
Là-bas, à l’hôpital, était resté l’homme qui croyait que son argent et ses menaces pouvaient me briser. Il gisait dans une chambre anonyme, perfusé de tubes, sous la surveillance du redoutable Günter, ayant tout perdu : sa famille, sa fortune, sa carrière et le respect d’autrui. La faillite, les poursuites judiciaires et de longues années de solitude l’attendaient.
Mais cela ne m’importait plus guère.
J’avais gagné la guerre. Ma fille était sauvée, ma fierté restaurée, et ma nouvelle vie ne faisait que commencer. Et plus personne au monde n’oserait jamais se mettre en travers de mon chemin.
