La voiture redémarra, mais Robert ne tourna pas en direction du luxueux quartier de Beverly Hills. Ses mains serraient le volant avec une force telle que ses jointures étaient devenues blanches. Son esprit fonctionnait à toute vitesse, calculant chaque mouvement, conscient que la moindre erreur pourrait coûter encore plus cher au petit garçon assis derrière lui.
« Monsieur Robert… » murmura Matthew d’une voix tremblante, remarquant que le paysage par la fenêtre n’était pas celui de son quartier. « Où allons-nous ? Tante Valerie va se mettre en colère si j’arrive en retard. »
Robert regarda le garçon dans le rétroviseur, son expression s’adoucissant pour masquer la tempête de rage qui grondait en lui. « Nous n’allons pas à la maison aujourd’hui, Matthew. Nous allons dans un endroit sûr. Un endroit où cette femme ne pourra plus jamais te toucher. Je t’en fais la promesse. »
Le SUV noir s’arrêta devant l’entrée des urgences du centre médical pédiatrique le plus réputé de Los Angeles. Robert sortit de la voiture, ouvrit la portière et porta presque le garçon dans ses bras pour lui éviter de marcher et de raviver sa douleur. À l’intérieur, il exigea de voir un médecin immédiatement.
Lorsque le docteur retira la chemise de Matthew dans la salle d’examen, le silence qui s’abattit sur la pièce fut assourdissant. Les infirmières échangèrent des regards horrifiés, et le médecin, un homme pourtant habitué aux tragédies, dut détourner les yeux une seconde pour retenir ses larmes. Le protocole de signalement pour maltraitance sur mineur fut immédiatement enclenché, exactement comme Robert l’avait espéré.
Pendant que Matthew recevait enfin des soins médicaux, des analgésiques et de la douceur, Robert sortit dans le couloir. Il sortit son téléphone et composa un numéro qu’il n’avait l’autorisation d’utiliser qu’en cas de danger de mort. La ligne personnelle d’Alexander Harrison.
« Robert ? Que se passe-t-il ? » répondit la voix grave et autoritaire du milliardaire, de toute évidence interrompu au milieu d’une réunion importante. « Monsieur Harrison, annulez tout ce que vous faites. Vous devez venir au centre médical pédiatrique de l’Ouest. Immédiatement. » « Un hôpital ? Que s’est-il passé ? Matthew a-t-il eu un accident ? » La panique perçait sous l’armure de l’homme d’affaires. « Ce n’est pas un accident, Monsieur. C’est un crime. Et vous devez le voir de vos propres yeux pour y croire. Je vous attends. »
Vingt minutes plus tard, le bruit des pales d’un hélicoptère se fit entendre sur le toit de l’hôpital. Alexander Harrison fit irruption dans les couloirs, flanqué de ses gardes du corps, le visage pâle. Robert l’intercepta avant qu’il n’entre dans la chambre. Sans un mot, il tendit son téléphone au milliardaire, affichant les photos qu’il avait prises dans la voiture.
Alexander baissa les yeux sur l’écran. Le titan de la finance, l’homme qui faisait trembler Wall Street, sentit ses genoux se dérober. L’air quitta ses poumons. Une expression d’horreur absolue, suivie d’une douleur insoutenable, déforma ses traits. « Qui… » réussit-il à articuler, la voix brisée. « Qui a fait ça à mon fils ? » « La femme que vous comptez épouser dans un mois, Monsieur. Valerie Castle. »
Alexander ne posa plus de questions. Il n’en avait pas besoin. Il entra dans la chambre. En voyant son père, Matthew eut un mouvement de recul instinctif, un réflexe de terreur qui brisa définitivement le cœur d’Alexander. Le milliardaire tomba à genoux à côté du lit de son fils, des larmes de culpabilité inondant son visage. « Pardonne-moi, Matthew… Pardonne-moi de ne pas avoir été là. C’est terminé. Je te jure que c’est terminé. »
Ce soir-là, Valerie Castle sirotait une coupe de champagne dans le vaste salon du manoir, essayant des bijoux pour son futur mariage, se croyant intouchable. Elle n’entendit pas les sirènes arriver. Les portes du manoir furent enfoncées. Alexander n’était pas venu seul ; il était accompagné du chef de la police et de plusieurs agents.
« Alex, chéri, que signifie tout ceci ? » tenta-t-elle avec son meilleur sourire de façade, feignant l’innocence. Alexander s’avança, le visage froid comme la mort. « Tu n’es qu’un monstre. Tu as osé lever la main sur mon sang. Tu vas pourrir derrière les barreaux pour le reste de ta misérable vie. »
Les policiers lui passèrent les menottes sous les flashs des caméras de sécurité. Le scandale éclata le lendemain. Les médias détruisirent l’image de la « parfaite dame de la haute société », révélant sa véritable nature sadique. Avec l’influence d’Alexander et les preuves médicales irréfutables, Valerie fut condamnée à la peine maximale sans possibilité de libération conditionnelle.
Mais la véritable justice ne se trouva pas dans un tribunal. Elle se trouva dans le changement. Alexander Harrison démissionna de son poste de PDG, reléguant ses fonctions à un conseil d’administration. Son empire financier ne comptait plus, seul son fils importait. Il commença à l’emmener à l’école lui-même, à l’aider à faire ses devoirs, à être le père qu’il n’avait jamais été.
Quant à Robert, il ne fut plus jamais un simple chauffeur. Alexander le nomma chef de la sécurité personnelle de la famille Harrison, avec un salaire qui le mit à l’abri du besoin pour le reste de ses jours. Mais pour Matthew, Robert resta bien plus qu’un employé. Il fut son sauveur, son protecteur. Et lentement, au fil des mois, les cicatrices sur le dos de Matthew guérirent, tout comme celles de son âme, lui permettant enfin de courir, de rire, et de vivre l’enfance heureuse qu’on lui avait si cruellement volée.
