Le couloir de l’hôpital Northwestern Memorial semblait être un long tunnel infini où le temps lui-même s’était figé. Je tenais sous la lumière froide des lampes chirurgicales, fixant mes propres mains ensanglantées. Sur elles séchait le sang de ma femme — cette femme que, durant ces deux dernières années, j’avais systématiquement trahie, trompée et laissée seule entre les murs vides de notre somptueux manoir au bord du lac, pendant que je batifolais avec Serena, capricieuse et vide.
À quelques pas de moi, se couvrant d’une blouse d’hôpital, se tenait Serena. Son visage était tordu par la peur et le mécontentement. — Dominique, partons d’ici, — dit-elle d’un ton obséquieux, tentant de toucher ma manche. — Tu n’as aucune raison de rester. Ce n’est que… ta femme. On peut retourner au penthouse, appeler un médecin privé…
Je me tournai brusquement vers elle. Mon regard était si lourd et glacial que Serena recula d’effroi, venant écraser son dos contre le mur. À cet instant, je pris conscience pour la toute première fois de l’année de toute l’abjection de mon comportement. J’avais troqué une femme fidèle, intelligente et noble, qui me protégeait ainsi que mon entreprise, contre une gamine hystérique qui s’évanouissait à la moindre déshydratation.
— La ferme, Serena, — grondai-je d’une voix à glacer le sang. — Un mot de plus et tu dégages de cet hôpital en simple blouse sur le trottoir. Hors de ma vue.
Elle n’osa pas contredire. Portant sa main à sa bouche, Serena s’enfuit en courant dans le couloir, me laissant seul avec Mateo et de lourdes pensées qui, à chaque seconde, se transformaient en lave incandescente.
Je reportai mon attention sur le téléphone brisé de Claire, posé sur le siège en métal à côté de moi. Le boîtier était déformé par le choc et l’écran couvert d’une toile d’araignée de fissures, mais la matrice tactile réagissait encore aux pressions.
— Déverrouille-le, — ordonnai-je à Mateo.
Mon meilleur garde du corps et chef de la sécurité composa immédiatement le code biométrique par empreinte digitale qu’il connaissait pour les cas d’urgence. Le chat d’une application de messagerie chiffrée s’ouvrit à l’écran.
Ce que je lus dans les messages de ces trois derniers mois fit rater un battement à mon cœur, avant de le faire s’affoler à un rythme sauvage et animal.
Claire n’était pas du tout allée du côté Sud pour des affaires anodines. Ces six derniers mois, elle menait une enquête occulte contre mon pire ennemi, Lorenzo Moretti. Quand mon empire corporatif avait commencé à battre de l’aile suite à des fuites de contrats secrets, j’avais rejeté la faute sur les concurrents. Mais Claire, en s’appuyant sur ses anciennes relations dans les cercles bancaires et les centres d’analyse, avait découvert la vérité. Moretti n’essayait pas seulement de saper mon business — il avait recruté quelqu’un de mon entourage proche pour planifier mon élimination physique.
Et le pire : le dernier message sur son téléphone, envoyé dix minutes avant l’accident, m’était adressé. « Dominique, Moretti est au courant de notre accord sur les terminaux portuaires. Ils ont placé une balise sur ta voiture. Je file récupérer les documents qui prouvent la trahison de ton associé. Prends soin de toi, même si tu ne m’aimes plus. »
Elle roulait pour me sauver. Alors que je serrais la main de ma maîtresse dans un service de luxe, mon épouse risquait sa vie en tentant de m’extraire d’un piège que je n’avais moi-même pas su voir, aveuglé par mon arrogance.
— Mateo, — ma voix était basse, mais on y entendait le grincement métallique d’une tempête imminente. — Où est Tony ? Cet associé qui m’a poussé à investir dans les terminaux du côté Sud ?
Mateo esquissa un sourire sombre en serrant les poings : — Il y a une demi-heure, il tentait de s’envoler en jet privé pour Miami. Mes hommes l’ont cueilli à la descente de la passerelle. Il est en ce lieu dans notre bunker souterrain de la zone industrielle.
— Parfait, — glissai-je le téléphone brisé dans la poche de mon pantalon en essuyant mes paumes sur la doublure en soie de ma veste. — Rassemble tous les hommes. Alerte les réserves du syndicat. Cette nuit, nous allons raser chaque club, chaque entrepôt et chaque casino appartenant au clan Moretti. Pas un salaud ne s’en sortira vivant.
L’opération de représailles fut fulgurante et impitoyable, digne d’un hiver à Chicago.
D’abord, le supplice des traîtres. Dans notre bunker souterrain, Tony était suspendu par des chaînes, se noyant dans son sang et ses larmes, suppliant qu’on l’épargne. Il lui a suffi de trois minutes sous la surveillance de Mateo pour cracher tous les noms : oui, il avait vendu des informations à Moretti pour cinq millions de dollars, comptant prendre ma place à la tête du syndicat après mon élimination. Il ignorait même que Moretti prévoyait de se débarrasser des deux. Je ne me suis pas sali les mains avec ce rat — Mateo a réglé l’affaire rapidement et silencieusement.
Puis l’assaut a commencé.
Le clan Moretti se croyait le maître incontesté du côté Sud, convaincu que la police était achetée et que j’étais absorbé par l’agonie de ma femme. Ils célébraient leur victoire dans leur principal bastion — un casino clandestin, le Lotus Blanc.
À deux heures du matin, les tout-terrains blindés du syndicat ont défoncé les grilles centrales du complexe. Nous avons fait irruption à l’intérieur avant que leurs gardes n’aient eu le temps d’enlever les sûretés de leurs fusils d’assaut. Ce n’était pas un échange de tirs — c’était une déroute exemplaire. Mes hommes ont agi durement, brisant méthodiquement la résistance de la mafia italienne.
Lorenzo Moretti a tenté de fuir par la sortie de secours, mais je l’ai cueilli près de l’ascenseur.
Chevelu de gris, au visage insolent et cruel, il a esquissé le geste de sortir un pistolet doré de sa ceinture. Je l’ai devancé d’une fraction de seconde. Mon lourd pistolet allemand vint se caler exactement sur l’arête de son nez.
— Bonjour, Lorenzo, — prononçai-je doucement, sentant l’adrénaline brûler dans mes veines. — Tu as décidé de jouer aux grands échecs ? Tu as commandé l’assassinat de ma femme.
Moretti grimaça nerveusement, s’efforçant de garder contenance : — Tu te crois le roi de Chicago, Dominique ? Tue-moi, et demain ton empire s’effondrera définitivement. Mes hommes…
Je n’ai pas écouté son bluff. Je lui ai logé une balle dans le genou droit. Un hurlement de bête blessée résonna dans la cage d’ascenseur vide. Moretti s’effondra sur le carrelage, comprimant sa blessure de ses mains ensanglantées.
Je me suis accroupi devant lui, le toisant de haut avec un mépris absolu et glaçant. — Mon empire ne s’est pas bâti sur la peur, Moretti. Il s’est bâti sur la loyauté. Et pour chaque goutte de sang versée par ma femme, tu paieras de ta propre vie, avant que ton nom ne soit effacé à jamais de cette ville.
Mateo et deux de ses hommes surgirent de l’ombre, saisirent le parrain de la mafia par les bras et le traînèrent au fond du sous-niveau. Plus personne dans cette ville ne devait revoir Lorenzo Moretti.
Le lendemain matin, je suis retourné à l’hôpital Northwestern.
Je portais le même costume, mais il n’était plus imprégné seulement de la sueur des autres, mais de ma propre fatigue. Je marchais lourdement et lentement dans le couloir du service de cardiologie, me sentant vulnérable pour la première fois de ma vie.
Le chirurgien de garde se tenait devant les soins intensifs. Lorsqu’il m’aperçut, un sourire infime mais porteur d’espoir s’esquissa sur son visage las.
— Monsieur Valete ? J’ai de bonnes nouvelles pour vous. L’opération s’est déroulée avec succès. Nous avons pu stopper l’hémorragie interne, fixer la colonne vertébrale et retirer les esquilles de verre. Son organisme est solide, elle a lutté. Le cap critique est franchi. Elle dort sous anesthésie légère, mais elle reprendra ses esprits d’ici deux heures.
Je sentis une immense dalle étouffante se détacher de ma poitrine. Pour la première fois de la journée, l’air s’engouffra dans mes poumons.
Je poussai silencieusement la porte de la chambre et entrai.
Claire gisait sur le lit médicalisé blanc. Son visage était parsemé de petites égratignures et de bleus, son bras immobilisé dans un plâtre, et des cernes sombres creusaient le dessous de ses yeux. Mais sur son annulaire brillait toujours intensément notre alliance, celle-là même qui avait attiré mon attention cette nuit-là.
Je m’assis sur la chaise près du lit, pris délicatement sa main libre dans les miennes par peur de lui faire mal, et pressai mes lèvres sur ses doigts froids.
— Pardonne-moi, mon amour, — murmurai-je dans le silence de la chambre, tandis qu’une première larme depuis quinze ans coulait sur ma joue. — J’ai failli te perdre à cause de ma cécité et de ma bêtise. Mais je le jure sur tout ce que j’ai : plus personne, jamais, n’osera te faire du mal. Je mettrai le monde entier à tes pieds pourvu que tu me souries à nouveau.
Claire entrouvrit lentement, à peine perceptible, ses paupières. Ses doigts tressaillirent faiblement en réponse à ma pression.
La guerre était finie. Ma véritable vie commençait à peine, et cette fois, je savais pour quoi il valait la peine de respirer, de battre et de vaincre.
