Je fis un pas hors de l’ombre de la salle de bain, le souffle court, le cœur battant à tout rompre. Et là, je la vis.
Elena.
Elle n’avait pas changé. Ses cheveux sombres tombaient toujours en cascades sur ses épaules, et son parfum — un mélange de vanille et de jasmin — flottait dans l’air. Les quatre petits garçons s’agglutinèrent autour d’elle, tirant sur son manteau. Lorsqu’elle releva la tête et croisa mon regard, ses yeux s’écarquillèrent. Le brouhaha du restaurant sembla s’évanouir, ne laissant que le silence assourdissant entre nous.
“Dominic,” murmura-t-elle. Son murmure était si faible, mais il résonna dans mon âme avec la force d’un coup de tonnerre.
Six ans de colère, de questions sans réponse et de nuits blanches s’évaporèrent en une fraction de seconde. Je m’approchai d’elle, ignorant les regards des autres clients. Mes yeux passèrent d’elle aux quatre petits garçons qui m’observaient avec la même intensité curieuse que j’avais dans ma jeunesse.
“Pourquoi, Elena ?” demandai-je, la voix brisée. “Pourquoi es-tu partie sans un mot ?”
Elle baissa les yeux vers les garçons, ses mains tremblantes posées sur leurs petites épaules protectrices. “Pour eux, Dominic. Ton monde… ta famille. C’était trop dangereux. Quand j’ai appris que j’attendais des quadruplés, j’ai su que ton père ne les laisserait jamais avoir une enfance normale. Ils auraient été des pions. Je voulais qu’ils soient libres.”
Chaque mot était comme un coup de poignard, car je savais qu’elle avait raison. Ma famille détruisait tout ce qui était pur. Mais en regardant mes fils, je sus avec une certitude absolue que mon ancienne vie était terminée. Je glissai ma main dans la poche de ma veste, sortis l’écrin de velours contenant la bague en diamant destinée à Sloane, et le déposai simplement sur une table vide à côté de nous.
Je sortis mon téléphone et envoyai un unique message à mon chauffeur : Dis à mon père que le mariage est annulé. Je ne viendrai pas ce soir, ni jamais.
Je rangeai le téléphone et m’agenouillai devant les quatre garçons. Ils me regardèrent avec leurs grands yeux bruns, des copies parfaites de mon propre visage. L’un d’eux, celui qui avait touché sa nuque plus tôt, fit un pas en avant.
“Tu es notre papa ?” demanda-t-il d’une petite voix.
Je sentis les larmes me brûler les yeux. J’hochai lentement la tête. “Oui. Je suis votre papa. Et je ne vous quitterai plus jamais.”
Je me relevai et pris le visage d’Elena entre mes mains. Ses larmes coulaient silencieusement. Cette nuit-là, tout Boston attendait que Dominic Moretti renforce un empire. Au lieu de cela, j’ai abandonné un empire pour construire une famille.
