Emmett Stewart ne se contentait pas d’entrer dans une pièce ; il en prenait possession. Vêtu d’un costume gris anthracite taillé sur mesure, porté sans cravate, il dégageait cette aura de puissance tranquille propre à ceux qui n’ont plus rien à prouver à personne. Dès l’instant où il a franchi les doubles portes du luxueux domaine, l’orchestre a semblé jouer en sourdine. Le brouhaha mondain s’est tu, et tous les regards se sont tournés vers lui.
Je l’ai vu balayer la foule des yeux, cherchant visiblement quelqu’un. Nicholas s’est immédiatement redressé, ajustant son col de créateur avec une frénésie désespérée, et a commencé à fendre la foule avec l’enthousiasme d’un chiot. Il arborait son sourire le plus travaillé, celui qu’il réservait exclusivement aux « vrais acteurs » de ce monde.
— « Monsieur Stewart ! Quel immense honneur de vous compter parmi nous aujourd’hui ! » s’est exclamé Nicholas en tendant la main, la voix résonnant un peu trop fort pour masquer sa nervosité. « Je vous ai fait préparer une place de choix à ma table, juste à côté de nos investisseurs principaux. »
Emmett a serré la main de mon frère avec une politesse purement mécanique et glaciale.
— « Félicitations pour votre mariage, Nicholas. » Il a jeté un regard distrait vers la table d’honneur, étincelante de cristaux et de couverts en argent, puis son regard a continué de balayer le reste de la salle.
Et soudain, il s’est arrêté net. Ses yeux m’ont trouvée.
Jeudi dernier, nous avions passé trois heures en visioconférence pour finaliser un discours sur l’éthique de l’Intelligence Artificielle qui allait secouer Wall Street la semaine suivante. J’étais alors en vieux t-shirt, les cheveux en bataille, mangeant des nouilles. Aujourd’hui, j’étais coincée derrière des pots de crayons de couleur, avec une tache de ketchup sur ma serviette, entourée par quatre garçons surexcités.
Un sourire sincère et amusé a étiré les lèvres d’Emmett. Il a totalement ignoré le bras tendu de Nicholas qui tentait de le guider vers l’avant de la salle.
— « Si vous le permettez, Nicholas, j’ai aperçu quelqu’un que je dois absolument saluer, » a déclaré Emmett d’une voix grave et portante.
Et sous les yeux incrédules de trois cents invités triés sur le volet, le milliardaire Emmett Stewart, l’homme que tout le monde cherchait désespérément à courtiser ce soir-là, a traversé l’immense salle de bal. Il a contourné les politiciens, snobé les PDG et ignoré les membres du conseil d’administration, pour se diriger tout droit vers la Table Dix-Neuf. Le coin des enfants.
Le silence dans la salle était désormais absolu. On n’entendait plus que le tintement lointain des couverts et la musique de fond. Nicholas est resté pétrifié au milieu de l’allée centrale, la bouche légèrement entrouverte. Ma mère a lâché son verre de champagne qui s’est écrasé au sol dans un fracas retentissant.
Emmett est arrivé à ma table. Il s’est arrêté juste derrière ma chaise, posant une main protectrice sur le dossier.
— « Je t’avais pourtant dit de porter du rouge pour célébrer notre dernière victoire, » a-t-il murmuré, une étincelle de rire dans les yeux.
— « Et je t’avais dit que mon frère avait des exigences dictatoriales en matière de palette de couleurs, » ai-je répondu en levant les yeux vers lui, un sourire amusé aux lèvres. « Tu aimes mon nouveau bureau ? »
Emmett a ri, un son riche et chaleureux qui a résonné dans toute la salle figée. Sans demander l’autorisation de quiconque, il a tiré une petite chaise pliante, a repoussé quelques morceaux de nuggets de poulet froids, et s’est assis majestueusement juste à côté de moi.
Le petit Parker, assis à ma gauche, a regardé Emmett avec des yeux ronds comme des soucoupes.
— « Tu es un monstre ou un dinosaure ? » lui a demandé le petit garçon en pointant un crayon de cire vers lui.
Emmett a posé ses coudes sur la table couverte de feuilles de coloriage, l’air le plus sérieux du monde.
— « Je suis le grand patron des robots, » a répondu Emmett. « Et la dame à côté de moi est celle qui m’apprend à leur parler. »
La panique s’est enfin emparée de Nicholas. Il a accouru vers nous, transpirant à grosses gouttes dans son costume de marié, ruinant complètement son image soigneusement étudiée.
— « Monsieur Stewart ! Monsieur Stewart, je vous présente mes plus plates excuses ! » a balbutié mon frère, les mains tremblantes. « Ma sœur Jenna est… elle n’a pas toute sa tête. C’est une erreur de placement honteuse, laissez-moi appeler la sécurité ou le maître d’hôtel, je vais vous conduire à la table d’honneur immédiatement ! »
Emmett a levé la main, coupant la parole à Nicholas avec une autorité glaciale qui a fait frissonner les invités à proximité. Son sourire charmant avait totalement disparu.
— « Nicholas, n’est-ce pas ? » a-t-il dit d’une voix calme, mais tranchante comme une lame. « Je vous conseille de mesurer vos paroles très soigneusement. Vous parlez de mon stratège en communication principale. Sans Jenna, les actions de mon entreprise ne se seraient pas envolées de 14% mardi dernier. Elle est l’esprit le plus brillant de mon organisation. »
Le visage de Nicholas est passé du rouge cramoisi au blanc livide. Ses yeux passaient d’Emmett à moi, cherchant une logique qui échappait totalement à son petit monde superficiel.
— « Votre… votre stratège ? Mais Jenna écrit des… des petits blogs de voyage depuis des cafés ! Elle n’est personne ! »
Emmett s’est levé lentement. Il dominait Nicholas de toute sa hauteur, le fixant avec un mépris non dissimulé.
— « Elle a signé des accords de confidentialité stricts, Nicholas. Elle travaille dans l’ombre et ne se vante pas. Contrairement à d’autres. Si votre conception de la famille consiste à reléguer votre propre sœur au fond d’une salle à côté des cuisines parce qu’elle “gâche la vue”, alors je crains que vos valeurs ne correspondent absolument pas à ce que je recherche chez un partenaire commercial. Notre discussion d’investissement s’arrête ici. »
Un murmure indigné s’est élevé parmi les invités. Les investisseurs avec lesquels Nicholas avait désespérément essayé de sympathiser toute la soirée s’écartaient maintenant de lui. Ma mère s’était cachée le visage dans les mains.
Emmett s’est retourné vers moi, ignorant mon frère dévasté.
— « D’ailleurs, Jenna, ton talent est gâché ici. Mon jet privé décolle pour Genève ce soir. Il y a un sommet sur la cybersécurité demain, et j’ai besoin de toi pour revoir la conclusion de mon discours. Tu veux t’échapper de ce cirque ? »
J’ai regardé autour de moi. La table des enfants, le regard horrifié de mon frère, la superficialité étouffante de cette salle. J’ai ramassé ma pochette et me suis levée avec une élégance que Nicholas m’avait toujours refusée.
— « Avec grand plaisir. De toute façon, les nuggets sont froids. »
J’ai embrassé le sommet du crâne de mon petit ami Parker et je lui ai laissé mon dessin de dragon avec les flammes vertes.
— « Garde-le bien, » lui ai-je soufflé.
Puis, avec le milliardaire Emmett Stewart à mes côtés, j’ai traversé l’allée centrale de la salle de bal. La foule s’est écartée pour nous laisser passer, me regardant avec un respect nouveau. Je n’étais plus la sœur gênante. J’étais Jenna, la plume secrète des puissants.
Avant de franchir les doubles portes, je me suis retournée une dernière fois vers Nicholas, qui se tenait seul au milieu de son mariage parfait désormais en ruines.
— « Joyeux mariage, petit frère. Pense à m’envoyer les photos. Je te promets que je ne gâcherai pas l’arrière-plan. »
