L’écran de mon téléphone continuait de scintiller sous les assauts des messages de Derek, mais je m’abstins de réagir. Sa pitoyable manœuvre visant à rejeter la faute sur la victime — sur sa propre épouse enceinte, qu’il avait trahie et abandonnée aux outrages —, ne m’inspirait pas seulement de la colère, mais un mépris sourd, irrévocable. Il persistait dans l’illusion que le patronyme des Rivers pouvait absoudre n’importe quelle abjection, que le bouclier corporatif forgé par des décennies de labeur familial le préserverait des retombées de sa propre turpitude.
Derek éludait une vérité élémentaire.
Ce n’était pas lui qui avait érigé cet empire. Et il n’était point le seul dépositaire du nom de cette corporation.
Quarante minutes plus tard, ma Bentley blindée s’immobilisait devant le perron de verre du siège social de Rivers Industries, au cœur de Chicago. Le service de sécurité du rez-de-chaussée se mit au garde-à-vous, m’accompagnant de regards anxieux — les nouvelles se propageant dans notre firme plus prestement qu’un feu de brousse, la rumeur de l’annulation d’un contrat multimilliardaire en pleine réunion s’éventait déjà à tous les étages.
Je gravis les quatre-vingt-quatrième et derniers étages dans ma nacelle privée, mon pardessus toujours sur les épaules. Mon bureau m’accueillit avec sa vue panoramique sur les nuages suspendus au-dessus de Chicago. Reposait déjà sur le pupitre le rapport exhaustif imprimé par les services de sécurité : l’état de l’ensemble des comptes corporatifs de Derek, les copies de ses accords occultes avec la firme du père de Tiffany Blake, ainsi qu’une clé USB authentifiée par un notaire contenant la séquence originale capturée à bord de notre aéronef privé.
Jennifer, mon adjointe, patientait près des battants. — Gabriel Thompson est en ligne, m’annonça-t-elle à voix basse en me tendant une tablette durcie. La sœur de Simone. Elle se trouve à Miami aux côtés de Simone. Elles sont en lieu sûr.
Je saisis la tablette. Le visage de Gabriel à l’écran paraissait blafard, mais ses prunelles incarnaient la même flamme que celles de sa sœur au terme de la vidéo. — Cameron, lâcha Gabriel en guise de préambule. Simone est hospitalisée. Le choc et la chute ont déclenché un travail prématuré. Les médecins l’extirpent de ce mauvais pas pour sauver le bébé. S’il advient le moindre mal à ma nièce… — Cela ne se produira point, Gabriel, la coupai-je, mon timbre lesté d’une certitude de roc qui figea net son interlocutrice. Écoutez-moi avec la plus grande attention. J’expédie sur place mon appareil assorti de sommités médicales. Rapatriez Simone à Chicago, au sein de l’institut universitaire privé. Je prends l’intégralité des charges à ma charge. Quant à Derek et à cette déséquilibrée de Tiffany… je vous transmets l’entier dossier probant destiné aux juridictions civiles et pénales. Ils n’en garderont pas une obole. Nul espoir d’obtenir la garde. Et pas le moindre jour de liberté si le conseil le juge opportun.
Gabriel exhala un souffle saccadé. Des larmes perlèrent à ses paupières. — Merci, Cameron… Merci de ne pas m’avoir tournée le dos. — Elle porte la vie de mon futur neveu ou de ma future nièce, Gabriel, répliquai-je. Quant à Derek, il ne relève plus de notre clan. C’est un inconnu ayant paraphé son propre arrêt de mort.
Je coupai la communication pour me tourner vers Jennifer. — Mandatez la sécurité. Qu’ils gèlent l’intégralité des comptes de Derek, annulent ses badges de stationnement, coupent ses accès à la domotique des locaux et apprêtent la salle de conférence pour cinquante convives d’ici une heure. — Qui devrions-nous convoquer à ce conseil extraordinaire, mister Rivers ? s’enquit Jennifer après une hésitation. — La totalité des investisseurs majeurs, les administrateurs indépendants et le procureur général de l’État chapeautant nos audits, ordonnai-je d’un ton sec. Et transmettez à Derek une sommation personnelle : s’il ne siège pas à sa place dans la salle de conférence d’ici quarante minutes, j’ordonnerai personnellement son arrestation pour détournement de fonds sociaux et escroquerie.
Soixante minutes, pas une de plus, s’écoulèrent avant que les battants massifs de la salle de conférence située au quatre-vingt-deuxième étage ne basculent à volée.
Derek fit son entrée affichant cette mine narquoise, arrogante, devenue sa signature ces dernières années. Vêtu d’un complet trois pièces onéreux, il serrait entre ses doigts un gobelet de café glacé. À ses basques trottinait Tiffany Blake, visiblement convaincue qu’en foulant le sol de Rivers Industries, elle y obtenait les prérogatives des fondateurs de la corporation. — C’est quoi ce délire, Cameron ? claironna bruyamment Derek en s’affaissant dans le fauteuil jouxtant ma place, à l’extrémité de la table. On m’a bloqué ma carte d’entreprise au café ! Votre sécurité nous fait un numéro de cirque ! Et d’ailleurs, pourquoi ces convocations impromptues en pleine semaine ? Nous décollons pour les Bahamas avec Tiffany dans trois heures !
Les administrateurs — les quinze pontes les plus influents de Chicago — siégeaient le long de l’interminable table ovale dans un silence sépulcral, menaçant. Nul sourire pour accueillir Derek. Nulle inclinaison de tête en retour.
Tiffany essaya de s’octroyer le siège adjacent, mais le directeur juridique l’interrompit d’une formule glaciale : — Les personnes étrangères ne sauraient assister aux délibérations à huis clos du conseil d’administration. Veuillez quitter l’enceinte, miss Blake.
Tiffany joignit les mains, indignée : — Mais vous ignorez à qui vous vous adressez ?! Mon père détient… — Votre père est en état de faillite, miss Blake, et dans quelques heures son entreprise de BTP sera liquidée pour arriérés fiscaux et malversations sur nos sous-traitants, l’interrompis-je en me dressant de toute ma hauteur. Mon timbre résonna dans la vaste pièce tel le claquement d’un fouet. Jennifer, raccompagnez-la. Et en cas de résistance, que la sécurité l’extirpe par la force.
Deux colosses de la sûreté s’avancèrent sans bruit. Tiffany glapia, projeta son gobelet de café sur la moquette, avant d’être rudoyée vers la sortie tandis que les lourds vantaux insonorisés se refermaient sur un sourd impact.
Derek bondit de son siège, empourpré de rage. — Tu as perdu l’esprit ?! Au nom de quoi tu vires ma copine ? Tu te prends pour le dictateur du coin ? Sans moi… — Sans toi, Derek, cette boîte serait devenue plus saine et plus lucrative il y a déjà cinq ans, le coupai-je.
Je gagnai la commande murale pour enfoncer un interrupteur. L’immense écran recouvrant la cloison s’illumina instantanément.
S’y projeta une vidéo. L’exacte séquence filmée à bord de l’appareil privé. Gros plan : la cabine immaculée, le faciès terrifié de Simone dissimulant son ventre arrondi de ses mains. Puis se dessine nettement la silhouette de Tiffany Blake agrippant les cheveux de l’épouse de mon frère pour l’abaisser brutalement. Et, pour couronner le tout — la figure de Derek Rivers détournant le regard de son combiné, balayant la scène d’un geste négligent pour proférer avec mépris : « Qu’elle s’assoie, on n’a pas besoin de drames. »
La salle de conférence bascula dans un silence si total qu’on eût perçu le bourdonnement des baies de serveurs de l’autre côté de la cloison.
Plusieurs actionnaires âgés détournèrent les yeux de l’écran avec une grimace de dégoût. D’autres toisèrent Derek d’une aversion non dissimulée. Dans l’univers des affaires, la dureté et le cynisme trouvaient parfois grâce, mais violer publiquement une femme enceinte sous l’œil indifférent de son époux franchissait la ligne rouge de toute éthique morale et commerciale.
Derek devint blafard tel un linge. Le sang quitta si prestement son visage qu’il chancela pour s’agripper des mains au plateau de bois poli. — C’est… c’est un montage… bredouilla-t-il, sa voix tremblotant piteusement. C’est de l’intox ! Cette cinglée de Simone… a tout manigancé pour se venger ! Cameron, je suis ton frère ! Tu ne vas pas gober les balivernes de cette gamine ! — Je ne prête foi ni aux filles ni aux garçons, Derek, répliquai-je en venant planter mes pas devant lui pour le toiser de haut. Je m’en remets aux faits. Et aux caméras haute définition de notre propre compagnie aérienne.
Je saisis le volumineux dossier financier pour le projeter devant lui. Les feuillets s’éparpillèrent sur la table. — Passons maintenant au volet qui captive le conseil bien au-delà de ta déchéance morale, enchainai-je d’un ton dur, ciselé. Ces trois dernières années, tu as siphonné plus de quatre millions de dollars des fonds de développement de la firme. Tu as opéré des virements vers des sociétés écrans enregistrées au nom du père de Tiffany Blake en échange de pots-de-vin et de participations dans des montages immobiliers douteux. Tu as instrumentalisé le patronyme des Rivers en guise de paravent pour tes délits financiers.
Derek suffoqua d’effroi. — Tu… tu as épluché mes comptes ?! Tu n’en avais pas le droit ! Je suis le vice-président exécutif ! — Tu es l’ancien vice-président exécutif, rectifiai-je.
Je me tournai vers le conseil pour incliner le chef. — Messieurs, vous avez sous les yeux les pièces de l’audit interne et les réquisitions officielles du parquet. Je soumets au vote la motion visant à destituer immédiatement Derek Rivers de ses mandats, à lui confisquer son droit de vote sur les actions de classe B, à l’exclure de l’actionnariat et à verser le dossier aux assises en vue d’une information judiciaire pour escroquerie aggravée et blanchiment d’argent.
Le président du comité d’investissement leva la main sans une hésitation. — Pour. Le second, le troisième, le quatrième lui emboîtèrent le pas… En l’espace de quelques secondes, les quinze mains des administrateurs se dressèrent. Nul suffrage ne se porta sur le nom de Derek. Nul individu céans ne consentit à souiller sa réputation pour secourir un charognard en perdition. — Résolution adoptée à l’unanimité, proclamai-je en fixant mon frère abasourdi. Derek Rivers n’a plus aucune attache avec Rivers Industries.
Derek s’effondra dans son fauteuil, s’enserrant le crâne des mains. Toute sa morgue, cette factice assurance de l’intangibilité de notre patronyme s’étaient évanouies, l’exhibant nu face à l’incarcération, à la banqueroute et à l’opprobre universelle. Il tenta de balbutier quelques mots sur notre mère, sur notre enfance, sur les liens du sang, mais je l’interdis d’un geste péremptoire. — Ne salis pas notre mère, Derek, sifflai-je entre mes dents. Maman nous inculquait de protéger les plus faibles. Toi, tu es devenu celui qui frappe les sans-défense. Tu as choisi ton issue.
Trois mois passèrent.
L’hiver de Chicago céda le pas à un printemps précoce, vivifiant.
Le procès de Derek s’acheva plus promptement que ne le conjecturaient les conseils. Les charges s’avéraient si massives et la séquence de l’avion si accablante pour l’opinion publique que sa défense s’abstint de toute contestation. Derek écopa de sept années de réclusion criminelle en régime de haute sécurité, sans remise de peine pour malversations et complicité de violences. Tiffany Blake écopa pareillement d’une peine ferme pour tapage et extorsion.
Quant à mon existence, elle avait épousé un cours inédit.
En ce radieux mois d’avril, je stationnais sur la terrasse de la clinique privée de Chicago, observant Simone — resplendissante, guérie, entourée des égards de sa sœur — bercer un minuscule fagot. La petite fille était venue au monde en parfaite santé, en dépit du stress enduré, et sommeillait à présent paisiblement dans son burnous de dentelle.
Je m’approchai, m’assis au bord du fauteuil pour effleurer délicatement la main minuscule du poupon.
Simone leva vers moi ses prunelles baignées d’une immense gratitude. — Merci, Cameron… Sans toi, j’ignore où nous aurions échoué. — Vous êtes chez vous, Simone, lui offris-je un sourire chaleureux. Et jamais plus quiconque n’osera vous porter le moindre préjudice. Je vous en fais le serment sur l’honneur de notre famille.
Derek s’imaginait le patronyme des Rivers capable de le protéger ad vitam æternam. Il croyait dur comme fer que l’argent et le rang conféraient l’impunité pour n’importe quelle cruauté. Il avait toutefois commis l’erreur fatale : omettre que la véritable force de notre nom ne résidait jamais dans le privilège des forts à asservir et avilir, mais dans le devoir impérieux de prémunir ceux confiés à notre garde.
L’empire Rivers tenait bon. Mais il s’était purgé de sa pourpre putride. Nous avions tourné cette sombre page pour tout réamorcer sur des fondations vierges — dans un monde où la justice et l’humanité redevenaient nos lois cardinales.
