Parce que le soir, maman pleure longuement dans son oreiller quand elle croit que je dors, a déclaré Mia d’une voix claire et tout à fait mature, en fixant le milliardaire droit dans les yeux. Et puis elle dit que dans sa vie, il n’y a plus de place pour les princes des contes de fées, parce qu’ils ne sont tous que des monstres méchants en costume de marque. Mais toi, tu ne ressembles pas à un monstre. Tu ressembles à un géant triste. Et les géants ont juste besoin de quelqu’un qui les prenne dans ses bras pour qu’ils arrêtent de froncer les sourcils.
À cet instant, le couloir vitré du gratte-ciel le plus prestigieux de Park Avenue sembla plonger dans un vide absolu. Pas un seul des témoins figés devant les portes de la salle de conférence n’osa même respirer. Mon cœur chuta au fond de mes talons et des frissons me parcoururent l’échine sous l’effet d’une honte terrible et paralysante. J’aurais voulu que la terre s’ouvre sous mes pieds, m’évaporer, me transformer en poussière ici et maintenant. Un petit enfant venait d’étaler toute ma vie privée devant l’homme le plus influent et le plus secret de Manhattan.
Je me suis lentement agenouillée devant ma fille, sentant des larmes brûlantes monter à mes yeux, mais luttant de toutes mes forces pour les retenir.
— Mia, ma chérie… viens avec moi dans mon bureau. Immédiatement, a fait ma voix en tremblant, trahissant ma panique. Je l’ai attrapée par la main, m’apprêtant à l’entraîner loin de ce cauchemar, consciente que ma carrière chez Blackwell & Reed venait officiellement de s’achever. Demain matin, je recevrais ma lettre de licenciement pour manque de professionnalisme et infraction à tous les règlements internes possibles.
Mais avant que nous ne puissions bouger, l’épaule massive d’Adrian Kane nous barra la route.
Il n’avait pas l’air en colère. Dans ses yeux d’habitude glacés, d’un gris-bleu perçant, il n’y avait plus cette dureté distante à laquelle s’étaient habitués tous les subordonnés de l’entreprise. Adrian s’agenouilla lentement à son tour sur le parquet ciré, se retrouvant face à ma fillette de six ans. Son costume de soie onéreux bruissa, mais cela semblait lui importer peu.
Il plongea un regard long et scrutateur dans celui de Mia, puis reporta ses yeux sur moi. Ce regard n’avait plus rien de la morsure de l’hiver. Il y transparaissait une vulnérabilité étrange et profonde que quelqu’un de son envergure cachait au monde entier depuis des années.
— Un géant triste, c’est ça ? a murmuré Adrian, et les coins de ses lèvres esquissèrent un sourire infini, presque imperceptible, mais d’une incroyable chaleur. Il tendit sa grande main pour rajuster délicatement la bretelle du sac à dos de Mia orné d’un petit éléphant. Sais-tu, ma petite, que ta maman a tout à fait raison au sujet des princes ? La plupart ne sont que des égoïstes narcissiques. Mais pour ce qui est des géants… tu te trompes peut-être. Parfois, ils ont simplement besoin que quelqu’un leur rappelle comment sourire le matin.
Mia inclina la tête sur le côté en l’examinant : — Alors, tu vas devenir mon papa ? Ou au moins m’emmener manger une glace après le travail ? Maman adore le chocolat, mais elle m’achète toujours des parfums aux fruits parce qu’elle se prend pour une rabat-joie adulte.
J’ai rougi jusqu’à la racine des cheveux. — Mia, arrête immédiatement ! Excusez-la, monsieur Kane, je vous en supplie, elle ne pensait pas à mal… j’ai eu une matinée difficile, la nounou n’a pas pu venir, la garderie a fermé pour cause de quarantaine… je comprends tout, je suis prête à rédiger ma lettre de démission à l’instant…
J’avais déjà levé la main pour redresser ma fille, mais Adrian se redressa soudain de toute sa hauteur impressionnante et me tendit la main pour m’aider à me lever. Ses doigts étaient chauds et d’une force incroyable.
— Pas de lettre de démission, miss Blackwood, a-t-il prononcé d’une voix empreinte d’une autorité absolue, irrévocable, mais dénuée cette fois de la moindre menace glaciale. La société Blackwell & Reed sait valoriser les talents. Et vos présentations de campagne au conseil d’administration ce matin étaient les meilleures de ces cinq dernières années. Je suis votre travail de bien plus près que vous ne le pensez.
Je suis restée figée, incrédule. — Quoi… ?
Adrian se tourna vers la foule des employés qui s’attardaient encore avec appréhension au fond du couloir. D’un simple geste de la main, il renvoya les curieux à leurs bureaux, et ceux-ci disparurent en une seconde, semblables à des spectres. Puis il posa de nouveau les yeux sur nous, et son sourire devint cette fois franc, sincère et éblouissant.
— Mon chauffeur attend en bas, a dit tranquillement Adrian, me regardant comme si inviter le PDG à sortir était la chose la plus banale d’un lundi matin. D’abord, nous irons chercher une glace — la fameuse, au chocolat avec un double extra de caramel —, et ensuite je vous emmènerai toutes les deux à Central Park. Et oui, miss Blackwood… si ce « géant triste » veut vraiment avoir une chance de faire partie de votre famille, il doit commencer par mériter la confiance de votre maman et de votre merveilleuse fille. Me permettrez-vous d’essayer ?
Mia se mit à sautiller de joie en battant des mains : — Hourra ! On va manger de la glace ! Maman, dis-lui oui avant qu’il ne change d’avis !
J’ai contemplé le milliardaire qui, une demi-heure plus tôt encore, m’apparaissait comme une statue de glace inaccessible, et qui se tenait à présent devant moi, ayant troqué le bronze du prédateur corporatif contre la chaleur authentique d’un être de chair et de sang. En moi, sous les strates d’une fatigue accumulée au fil des ans, de la solitude et de l’angoisse de l’avenir, commença soudain à fondre cette glace qui emprisonnait mon cœur depuis trop longtemps.
J’ai pris une grande inspiration, sentant les commissures de mes lèvres s’arquer d’elles-mêmes en un sourire, et pour la première fois depuis des mois, je me suis autorisée à répondre sans crainte ni souci du qu’en-dira-t-on : — Je crois… que la glace est un bon début, monsieur Kane. Mais pour ce qui est de surveiller le garçon de course et sa cuillère, il faudra vous en charger vous-même.
Adrian a éclaté de rire — un rire sonore, détendu et chaleureux cette fois — en soulevant Mia dans ses bras tandis que nous nous dirigions ensemble vers l’ascenseur privé, laissant derrière nous toutes les angoisses du passé pour ouvrir un chapitre totalement inédit, fabuleux, de notre existence.
